在喷墨、激光和针式三类打印机中，针式打印机已逐渐退居到少数专用领域，激光打印机特别是黑白激光打印机更多地被用在办公领域，喷墨打印机以其廉价的价格优势占据了家庭和部分办公市场的主导地位，不过，就彩色打印效果而言，喷墨打印机并不能够实现让专业人士感到非常满意的输出效果，即便是价格较高的彩色激光打印机也还不能够达到亮丽的真彩色输出效果，目前能够实现这一目的的暂时还只有热转换打印机。 

    根据打印原理和工作方式的不同， 热转换打印机可以分为热(染料)升华打印机、固体喷蜡打印机、热蜡打印机和微干处理打印机，这些打印机具有输出质量高，图像清晰艳丽、可以使用很多种打印介质等特点，因此主要被应用于专业图像输出领域，它们的价格通常都较高。 

热升华打印机
　　热升华(Thermal Dye Sublimation)打印机的工作原理是将四种颜色(青色、品红色、黄色和黑色， 简称CMYK)的固体颜料(称为色卷)设置在一个转鼓上，这个转鼓上面安装有数以万计的半导体加热元件，当这些加热元件的温度升高到一定程度时， 就可以将固体颜料直接转化为气态(固态不经过液化就变成气态的过程称为升华，因此这种打印机被称为热升华打印机 )， 然后将气体喷射到打印介质上。 每个半导体加热元件都可以调节出256种温度，从而能够调节色彩的比例和浓淡程度，实现连续色调的彩照片效果 。在几类热转换打印机中，热升华打印机的输出效果最好， 但是它的缺点是打印速度相当慢，对打印介质要求高，从而直接导致打印成本的提高。 

固体喷蜡打印机
　　固体喷蜡(Solid Ink)打印机的工作原理是将青、品红、黄、黑四色固体蜡ColorStix作了两次相变，ColorStix 原本是附着在打印机的鼓上，打印时作第一次相变熔化成液体并喷到打印介质上，然后立刻被重新固化，即进行第二次相变，在打印介质上形成图像之后，经过两个滚筒的挤压，从而使介质表面变得非常光滑。固体喷蜡式打印机打印出的图像效果虽然稍逊于热升华打印机，但是其色彩极为艳丽鲜亮，对打印介质要求也不严，彩色打印速度要比热升华打印机快得多，不过进行单色打印时与进行彩色打印的速度基本相同。 

热蜡打印机　　
      热蜡打印机也叫做热转印(Thermal Transfer)打印机， 它的工作原理 是 利用打印头上的半导体加热元件将附着在专用色带上的红、黄、蓝三种基色的蜡状彩色 物质加热熔化至打印介质上，整个过程要进行三次操作才能最终完成打印输出。热蜡打 印 机的优点是输出清晰度较高，但是其打印成本高，只有使用专用介质才能够保证输出质量。 

微干处理打印机
　　微干处理(Micro Dry Proccess，简称MDP)打印机的打印原理是使用了防水的干式油墨，这种油墨工作在非水性状态，打印时直接转印到输出介质上，这样就避免了使用水性墨水时容易出现的渗透、扩散等影响打印质量的现象。由于微干处理打印机使用的油墨经过干式处理后的墨点直径仅为40微米，因此能够达到较高的分辨率，例如单色可以轻松实现1200DPI，彩色打印也能达到600×600DPI，并且在普通纸上也能够得到类似于彩色激光打印机那样的打印质量，输出图样具有照片品质的亮丽效果。 

热转换打印机放眼看
　　在上述几类热转换打印机中，就打印质量而言，热升华打印机的效果最好，固体喷蜡打印机和微干处理打印机次之，就打印速度和打印成本而言，固体喷蜡打印机和微干处理打印机较具优势。
　　生产热转换打印机的厂家以泰克公司( Tektronix ，其彩色打印机部门现已归属施乐公司)最为著名。经过近二十年的努力开发，泰克是目前唯一一家拥有液体喷墨、固体喷蜡、热蜡、热升华、彩色激光五种彩色打印技术的公司，其产品占据了高端彩色打印机市场的领先地位。就热转换打印机而言，泰克公司推出过固体喷蜡、热蜡和热升华三类打印机，并且独自拥有固体喷蜡打印技术的专利权。不过考虑到热蜡打印机对打印介质要求高，打印成本高，打印效果也没有特别出众的地方，而热升华打印机的打印速度极慢，对打印介质要求高，打印成本也非常高，因此现在泰克公司已经停止生产热蜡打印机，并且不再研发新的热升华打印机，而把精力集中放在了开发彩色激光打印机和固体喷蜡打印机上，这是因为固体喷蜡打印机具有彩色打印速度快、输出色彩艳丽、耗材简单易于更换、打印成本低、可使用打印介质范围广泛等优点，正好与彩色激光打印机形成优势互补。 

    泰克公司推出的固体喷蜡打印机 Phaser 850，这款彩色打印机的分辨率高达1200DPI ，彩色打印速度高达每分钟12页，并且支持双面打印。Phaser 850 带有并口和USB接口， 还可以扩展成为网络打印机，其控制面板上安装了一块图形液晶显示屏，使用起来直观方便 。

    Phaser 850 支持Adobe PostScript 3、HP-GL仿真和PCL5彩色仿真打印语言，输出效果 相当专业，它的目标市场是专业图像输出领域，可以用作印前打样机，其缺点是价格相当昂贵。 

    柯达公司推出的一款热升华打印机8660，其打印分辨率虽然只有300DPI，但由于是连续色调打印，输出效果 要比相同分辨率的喷墨打印机或彩色激光打印机要好得多。8660 的打印速度只能达到每分钟0.8页，可以打印A4幅面、5×7英寸、8.5×11、8.5×12、8.5×14 等多种尺寸的大幅照片，配有SCSI接口、并口和网络接口。8660的目标市场是数码冲印店、人像处理系统等专门打印输出彩色数码照片的地方。 

    微干处理是Penrod公司的专利技术，它在输出效果、打印速度和打印成本方面本来具有能够与固体喷蜡技术竞争的实力，但由于Penrod公司的整体实力与泰克公司相比有较大的差距，近年来这种打印技术的发展并不大。下图是Citizen公司在98年推出的使用微干处理技术的打印机Printiva 700，其彩色打印分辨率为600×600DPI，黑白打印可达1200×600DPI，它可以在各类普通纸、卡片、信封、透明胶片和转印纸等介质上打印，输出品具有良好的防水效果，可以用来打印数码照片和各类要求较高的彩色图片。不过，尽管微干处理打印机具有不少优点，但Citi zen现在已经停止生产这类打印机了，由此可以看出微干处理打印机的前途并不太光明。

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